每种缸的工作原理几乎都是相似的,拿一个手动千斤顶来说,千斤顶其实也就是个简单的油缸了。随着高压化、小型化,液压缸使用环境的考验等,新材质、轻量化也成了解决办法之一。通过手动增压秆(液压手动泵)使液压油经过一个单向阀进入油缸,这时进入油缸的液压油因为单项阀的原因不能再倒退回来,逼迫缸杆向上,然后在做工继续使液压油不断进入液压缸,就这样不断上上升,要降的时候就打开液压阀,使液压油回到油箱,液压缸基本上由缸筒和缸盖、活塞和活塞杆、密封装置、缓冲装置与排气装置组成。缓冲装置与排气装置视具体应用场合而定,其他装置则必不可少
活塞杆是液压缸传递力的主要元件。材料一般选择中碳钢(如45号钢)。金属导向套一般采用摩擦系数小、耐磨性好的青铜、灰铸铁、球墨铸铁和氧化铸铁等。油缸工作时,活塞杆受推力、拉力或弯曲力矩等,固保证其强度是必要的;并且活塞杆常在导向套中滑动,配合应合适,太紧了,摩擦力大,太松了,容易引起卡滞现象和单边磨损,这就要求其表面粗糙度、直线度和圆度等合适。活塞是将液压能转为机械能的主要元件,它的有效工作面积直接影响液压缸的作用力和运动速度。活塞与活塞杆连接有多种形式,常用的有卡环型、轴套型和螺母型等。
导向套对活塞杆起导向和支撑作用,它要求配合精度高,摩擦阻力小,耐磨性好,能承受活塞杆的压力、弯曲力以及冲击振动。内装有密封装置以保证缸筒有杆腔的密封,外侧装有防尘圈,以防止杂质、灰尘和水分带到密封装置处,损坏密封。活塞与活塞杆装配后,须设法测量其同轴度和在全长上的直线度是否超差。金属导向套一般采用摩擦系数小、耐磨性好的青铜、灰铸铁、球墨铸铁和氧化铸铁等;非金属导向套可采用聚四氟乙烯和聚三氟氯1乙烯等。